Paul Schrader, roteirista do filme, disse que encontrou na profissão de motorista taxi um modo perfeito para representar a solidão típica dos centros urbanos, aquela que se dá com uma enorme quantidade de pessoas ao entorno. Entre tantos méritos de Taxi Driver está uma representação inesquecível da melancolia dos passeios noturnos numa grande cidade.

Travis expressa várias vezes sua repulsa em relação aos "animais da noite", como prostitutas, cafetões, bandidos. Por outro lado, ele se atraído e obcecado por eles, trabalha intensamente nos turnos da noite e cobre regiões perigosas que seu colegas evitam. O filme muda de tom justamente quando Travis deixa de apenas assistir a cidade do seu carro e resolve interferir. Suas tensões internas, suas divagações vão passar a ter conseqüências práticas.