Matar ou Morrer possui uma relação especial com o tempo, sendo quase um filme em "tempo real". Quando Kane recebe a má notícia, o relógio indica que faltam 1h e 20 min até o meio-dia e a montagem de Matar ou Morrer cuida que a duração do filme até a fatídica chegada do trem corresponda aproximadamente a esse intervalo. Os relógios estão presentes em muitas cenas e diversas vezes aparecem em close. A delegacia mesma está próxima de uma relojoaria e Kane tem um relógio de bolso. As várias tomadas lacônicas e secas dos cúmplices de Miller na estação ajudam a marcar a inevitabilidade do correr do tempo.

A solidão que se anuncia a Kane não é uma solidão social comum, que poderia ser atenuada ou revertida aos poucos, é uma solidão que diz respeito a um ponto crítico no tempo, a um instante específico em que ele precisa de suporte. Seus resultados, com vitória ou derrota, são irreversíveis.