ATENÇÃO: PONTOS DO DESENVOLVIMENTO DO FILME SÃO REVELADOS

Apresentar Apocalypse Now como um filme sobre a guerra do Vietnã diz muito pouco. Entre as várias descrições adicionais possíveis, pode-se dizer que ele trata de duas pessoas internamente em conflito e do seu encontro. Somos apresentados à primeira na clássica seqüência de abertura, em que se sobrepõem imagens de ataque com as de Willard (Martin Sheen), ainda em seu quarto. A história, porém, não está fundada em uma situação simples de "soldado traumatizado pela crueldade da guerra", em um elo trivial de causa-efeito, mas sim num campo em que a insanidade psicológica e a insanidade da guerra encontram correspondências entre si e alimentam uma à outra. Apocalypse Now é uma obra sobre o absurdo da guerra e as situações-limite que ela propicia, mas também sobre o absurdo e as situações-limite que estão potencialmente no espírito humano.

A guerra na selva do Vietnã exerce uma atração irresistível sobre Willard, em suas palavras:
- "Saigon... merda. Estou ainda em Saigon. Imagino sempre que vou acordar de volta na selva".
- "Todos conseguem o que querem. Eu queria uma missão e, por todos meus pecados, me deram uma".
Sua missão será eliminar Kurtz (Marlon Brando), militar americano insurgente que comanda um exército próprio com métodos "heterodoxos". Durante o longo e perigoso percurso de rio que deve fazer, Willard estuda as informações que o exército lhe deu sobre Kurtz, porém, reconhece, elas parecem torná-lo ainda mais misterioso. Paralelamente, o próprio Willard, que está quase sempre em cena e possui falas em off, não se deixa reduzir facilmente como personagem à nossa compreensão, mantendo-se enigmático. Ao encontrá-lo, Kurt lhe diz:
- "Eu esperava alguém como você".